古代贤者的高风亮节，为后人树立了楷模。古人的丰功伟绩，使后来人仰慕赞叹。因此很多人为了表达仰慕古人之情，在名字上也表现出来，而成为起名之道的构成部分。
仰慕古人，起名效仿。有的是自取之名，有时直接借用。西汉司马犬子字长卿，慕蔺相如的为人行事，更名相如，即后来留下凤求凰风流佳话的司马相如。两汉时，名叫相如的甚多，有承父侯续相如，塞侯直相如，东武阳侯张相如，褒鲁侯公孙相如，陇西太守李相如等。有时不仅在名字上，而且在字号上体现出来。《陈书·顾野王传》载：顾野王字希冯，表达他对汉代冯野王的仰慕之情。崔鸿《十六国春秋》载：成纪人陈安，少慷慨，读书见许褚而慕之，于是自字虎侯，虎侯是当时人对许褚的称呼。《兰溪县志》载：明代晚期的文坛宗师胡应麟，因仰慕乡人黄初平“叱石成羊”的故事，而更号石羊生。后来一代文坛泰斗王世贞为胡应麟作传，标题就是《石羊生传略》。因仰慕古人，正如俞成在《萤雪丛说》中称：“不以希颜为名，则以望回为名。不以次韩为名，则以齐愈为名。”这里的颜、回指孔子得意弟子颜渊的姓和名，韩、愈则指唐代大文学家韩退之的姓和名。到现代仍然不少。黄汉魂，佩服西汉开国功臣张良，更崇拜张良的老师黄石公和《黄石三略》，因此改名，这就是“赣水那边红一角，偏师借重”的红三军军长黄公略。当代名画家傅瑞麟，崇敬清朝画家石涛，自号抱石斋主人，后以傅抱石为名。画家冯亚恒，因崇拜清代画家石涛和现代文学家鲁迅，便以石鲁作为自己的名字。到了现代，世界变小了，交流更为频繁，崇敬的对象，由中国圣贤人杰，发展到世界的学者和无产阶级革命导师。
有的君主，把古人的名字，赐给臣下以励其德行，为其效力卖命。崔鸿《十六国春秋·前凉录》载；李弃本名良，妻姓梁，张骏戏之曰：“卿名良，妻姓梁，夫妻相同称，子孙何以目其舅氏。昔耿弃以少年立功事，吾今赖卿有同于耿氏。”乃赐名日弃。《魏书·宋弁传》载；宋弁宇义和，北魏高祖孝文帝跋宏曾因朝会之次，历访治道，弁年少官微，自下而对，声姿清亮，进止可观，高祖称善久之，因是大被知遇，赐名为弁，取意弁和献玉，楚王不知宝的典故。宋代聂山，宋钦宗认为他有周昌抗节之义，赐命为昌。
有的父母仰慕古人，而以古人的名、字来作为其子女的名、字。《宋书·刘湛传》载：刘湛负其志气，常慕汲黯，崔琰为人，故命长子曰黯字长孺，第二子日琰字季珪。这里不仅黯、琰为古人名，而长孺、季珪也是古人之字。南朝宋孝武帝第十八子名子产字孝仁，子产是春秋时郑国名臣。现代学者马寅初，给长女起名马仰班，意思是让女儿仰慕汉朝女历史学家班昭期望子女效法古人，立功创业，这是父母的希望所在，然而需在一定范围内，否则会适得其反。《新唐书·苗晋卿传》载：苗晋卿有十子，其名是发、丕、坚、粲、垂、向、吕、稷、望、咸。分.别为周武王姬发，魏文帝曹丕，前秦皇帝苻坚，前赵皇帝刘粲，后燕皇帝慕容垂等人的名字。其子苗粲，唐德宗时，官为郎中，陆贽想提升苗粲的官职。唐德宗不同意，并说：“晋卿往摄政，有不臣之言，又名其子皆与帝王同，粲等宜与外官”。虽经陆贽力争，德宗不治苗粲等罪，但苗粲等官职终不能显赫。
不仅古代圣贤被人们仰慕，而且当代人做了利国利民的事，其名也被人用作子女的名字。《东观汉记》卷十四载：廉范为蜀郡太守，政声极佳，令民不禁火，百姓皆喜家得其愿，时生子以廉为名者千人以上。《孟宗别传》载；孟宗为豫章太守，民思其惠，路有行歌，所以当时生子者多以孟为名。二十世纪六十年代，雷锋的事迹广泛传播，有多少个家长给孩子起名为学雷，学锋，或名锋。
与仰慕古代圣人贤者、战将文臣的情况相反，后世人们很少用古时奸佞之人的名字为子女起名，西汉之后，人少以莽为名，宋朝以后，人少单以桧字起名，皆因王莽、秦桧的名宇而然。就是当代出现了奸佞之人，与其同名的人，也要想法改掉，人心向背，在名字上也能窥见一斑。
