《左传·桓公六年》载：鲁桓公在为太子起名前 ，请教于大夫申繻。申繻说：“名有五：有信 ，有义 ，有象 ，有假 ，有类。以名生为信 ，以德命为义 ，以类命为象 ，取于物为假 ，取于父为类。不以官 ，不以山川 ，不以隐疾 ，不以畜牲 ，不以器币。周人以讳事神 ，名 ，终将讳之。故以国则废名 ，以官则废职 ，以山川则废主 ，以畜牲则废祀 ，以器币则废礼。晋以僖侯废司徒 ，宋以武公废司空 ，先君献、武废二山 ，是以大物不可以命。”申繻系统地论述了中国古代人起名的方法和禁忌 ，而在取意命名方面留下了深远的影响。
“以名生为信” ，就是指依据初生时的特征 ，而命定名字。如周代唐叔虞出生时 ，手掌有字形似“虞” ，所以起名为虞；春秋时 ，鲁国季友初生时 ，手掌亦有字形象“友” ，因此取名称友。有的以出生日子为名字 ，如殷商时代的太甲等 ，现在的立秋、芒种等。有的根据出生时的身体特征而命名 ，如周桓公生时肩上有一块黑记 ，因此取命黑肩；晋成公生时 ，屁股上有一黑痣，故名作黑臀等等。这种方式 ，沿续使用了几千年。
“以德命为义” ，就是根据美德吉祥的含义来命名。周文王姬昌 ，周武王姬发 ，昌意思是昌盛 ，发的意义为发达.后世取名多效仿办理 ，以美德祥瑞的字为命 ，如仁、义、德、信、福、禄、寿、文、武等字作名字。
“以类命为象” ，就根据长相、性情来取命。如孔子父母祈祷于尼丘而得孔子 ，孔子生而首上圩顶 ，因此起名为“丘”。
“取于物为假” ，就是假借动植物和自然现象及其他万事万物的名称 ，来作人名。如齐景公、陈宣公、宋昭公名杵臼 ，孔子之子为孔鲤。经常可见的人名 ，如水、雷、云、松 ，柏、竹、剑等．均属此类。
“取于父为类” ，就是根据在出生的时间年、月、日 ，时辰等方面与祖父或父亲有相类似之处来命名 ，或根据父母或祖先的名字来命名。如鲁桓公之子鲁庄公 ，与其父同日生 ，故起名称“同”。《三国志》卷四注引《郑玄别传》说：玄有子 ，为孔融吏，举孝廉。融之被围 ，往赴 ，为贼所害。有遗腹子 ，以丁卯日生；而玄以丁卯岁生 ，故名曰“小同”。
古人已将不以官 ，不以山川 ，不以隐疾 ，不以畜牲 ，不以器币为名的起名禁忌讲清 ，无须再重复。古人关于起名的方法 ，奠定了中国起名之道的基础。随着社会历史的进步 ，以及由于社会地位的高低 ，文化构成的差异 ，居住区域的不同等因素 ，起名之道 ，日趋完善 ，形式日益增多。
